ליאוניד קאופמן - פרידה ממאמנה האגדי של נבחרת ישראל

הערב במכון וינגייט, התקבצו עשרות שחיינים ושחייני עבר לאירוע נוסטלגי ומרגש ביותר, בו האקדמיה למצויינות נפרדה מהמאמן האגדי ליאוניד קאופמן. אגדות שחייה כגון יואב ברוק, איתן אורבך, אניה גוסטמלסקי, גיא ברנע, גל נבו ויעקב טומרקין נכחו באירוע - שמות גדולים אשר הביאו את השחיה הישראלית להישגי שיא בשלושת העשורים האחרונים. כולם, חניכיו לשעבר של קאופמן, אולי השם המזוהה ביותר עם ענף השחייה בארץ, והאיש שחתום על הפריצה של שחייני ישראל אל הצמרת האירופאית.

קאופן עלה לארץ בתחילת שנות התשעים, ייסד את פנימיית המחוננים במכון וינגייט, שם היה מאמנם האישי, במקביל לתפקידיו בנבחרת הלאומית. תחת הדרכתו נרשמו רוב הישגי השיא בבריכה הישראלית. עליה היסטורית לגמר אולימפי במשחה השליחים ב-1996, גמרים אישיים של איתן אורבך ויעקב טומרקין, מדליית הכסף של איתן אורבך באליפות אירופה ב-1997, שפתחה את הדלת לשלל מדליות אירופאיות; ביניהן מיקי חליקה, יואב גת, גל נבו, גיא ברנע ויעקב טומרקין.

בתקופה האחרונה, סיים קאופמן את תפקידו בפנימיית המחוננים, לאחר 26 שנים רצופות ומצויינות בתפקיד, ויצא לדרך חדשה לקידום השחייה הישראלית מחוץ לכותלי האקדמיה למצויינות. הערב, במהלך אליפות האקדמיה , התאספו חניכיו מכל הזמנים כדי להגיד שלום ותודה.

ליאוניד, תודה על עבודתך ועל שנים של קידום האקדמיה למחוננים.

תמונות: הדר בן דרור