היסטוריה כחול-לבן: סיכום אליפות אירופה לנוער מהזווית הישראלית

״ארמון״, כך מכונה המתקן היפהפה בקאזאן בו נערכה השנה אליפות אירופה לנוער שהסתיימה אמש (ראשון). ארמון מפואר, ללא ספק, עם שלוש בריכות, אווירה נהדרת והרבה עניין. ארמון בו נבחרת הנוער של ישראל הרגישה בבית. אולי לא כמלכה של הבריכה, אבל בהחלט כנסיכה השאפתנית שחולמת לשבת לרגע על כס המלוכה.

ארבע שחייניות ושישה שחיינים ייצגו את ישראל בתחרות היוקרתית - אביב ברזלי (מכבי חיפה, שחיינית האקדמיה של איגוד השחייה בווינגייט), לאה פולונסקי (מכבי חיפה), רון פולונסקי (מכבי חיפה), דוד גרצ׳יק (מכבי חיפה), גל כהן גרומי (הפועל עירוני הוד השרון), ליאור מזרחי (הפועל עירוני הוד השרון, שחיין האקדמיה), אנסטסיה גורבנקו (מכבי קריית ביאליק, שחיינית האקדמיה)ֿ, עילי כהן (הפועל קריית אתא, שחיין האקדמיה), מיכאל סמירנוב (הפועל בית שמש) וגלי פסקרה (מכבי פ.מ רעות).

את צוות המאמנים הובילו לירן וקנין (מאמן האקדמיה) ופקה נוטינן (מכבי חיפה), כשאיתם חנן שטרלינג (המנהל המקצועי של איגוד השחייה ומכבי חיפה) ולוקה גברילו (המאמן הראשי של הנבחרת הבוגרת), כמו גם כרמל לויתן (מכבי פ.מ רעות), שהצטרף על חשבונו. יו״ר איגוד השחייה סימון דוידסון הצטרף גם הוא, כשמנהל המשלחת (בהופעת בכורה מרגשת) היה שיאן ישראל ושחיין העבר האולימפי גל נבו.

לפעמים המספרים לא מצליחים להעביר את ההישגים, אולם הפעם נראה כי הם דווקא מסייעים בהחלט: כל עשרת שחייני הנבחרת הצליחו להתברג בהצגות הערב, בחצאי הגמר ובגמרים, כשבסך הכל השיגו 14 חצאי גמר אישיים, מהם ב-7 העפילו גם לגמרים, כמו גם 4 גמרים בשליחים. מתוך הרשימה הזאת, השיגו השחיינים לא פחות מחמש מדליות (3 מדליות כסף ושתי מדליות ארד).

עד כמה הדבר מרשים? ובכן, רק חמש מדינות השיגו בקאזאן יותר מחמש מדליות - רוסיה, גרמניה, איטליה, בריטניה והונגריה, כשצרפת וטורקיה השיגו גם הן חמש מדליות, בדיוק כמו ישראל. בטבלת הניקוד הקבוצתי (המחושבת לפי ההישגים חצאי הגמר והגמרים בלבד) ישראל מדורגת במקום ה-11 עם 297 נקודות, מעט אחרי ספרד, פולין ויוון, ולפני הולנד, שבדיה, דנמרק, צ׳כיה ושווייץ. רוסיה, אגב, זכתה בגביע הקבוצתי עם 1,504 נקודות ובפער גדול מבריטניה (902) ואיטליה (863).

אם נביט מעט אחורה, לפני שנתיים כשישראל אירחה את התחרות במכון וינגייט, רק שחיין ישראלי אחד עלה על הפודיום. אשתקד, הייתה אליפות מוצלחת במיוחד עם שלוש מדליות (זהב לתומר פרנקל ולשליחים, כסף לדניס לוקטב), והשנה, לראשונה בהיסטוריה של ישראל בתחרות, הושגו חמש מדליות, כשארבעה שחיינים שונים עולים על הפודיום במשחים אישיים - גורבנקו עם שתי מדליות כסף ב-50 מטר גב וב-200 מטר מ.א, לאה פולונסקי עם ארד ב-200 מ.א, ובמשחה המקביל לגברים רון פולונסקי זכה בכסף וגל כהן גרומי זכה בארד.

בל נשכח גם את השיאים האיכותיים שנקבעו בתחרות - שיא ישראלי של אביב ברזלי ב-200 גב, שממשיכה לשפר את שיאה במשחה בפעם השנייה תוך פחות משבועיים עם 2:12.01 ד׳, שיא ישראלי של אנסטסיה גורבנקו ב-50 גב, שיפור לשיא של עמית עברי בשלוש עשיריות עם 28.21 ש׳. שיא נוער של רון פולונסקי ב-200 מעורב אישי עם 1:59.98 ד׳, שמתקרב עד כדי 31 מאיות מקריטריון A האולימפי, ושיא גילאי 17 של גל כהן גרומי, 2:00.48 ד׳.

בנסף אליהם, גם המדליסטית לאה פולונסקי, ליאור מזרחי, דוד גרצ׳יק ועילי כהן קבעו שיאים אישיים שמצביעים כי אכן הגיעו בשיאם לתחרות, כאשר גם מיכאל סמירנוב וגלי פסקרה רשמו העפלות לחצאי גמר במשחים החזקים שלהם. לא פחות חשוב מכך, שבעה שחיינים - כל השחיינים שהעפילו לגמר אישי, כמו גם רביעיית השליחים ל-4 כפול 200, השיגו את הקריטריון לאליפות העולם לנוער שתיערך בסוף אוגוסט בהונגריה.

באחת מארוחות הסיכום של ה-LEN, איגוד השחייה האירופי, דיברו בעלי התפקידים הבכירים על הנבחרות שלדעתם הצטיינו בתחרות באופן יוצא דופן. השם ישראל הוזכר שם באופן בולט, ולא במקרה. הנוכחות הישראלית בכל הצגות הערב, הן במספר ההופעות והן במספר המדליות, הייתה כזאת שלא ניתן היה להתעלם ממנה. עבור השחיינים הצעירים הללו זו רק ההתחלה, אך עם נקודת פתיחה כזו, העתיד עבורם בהחלט נראה ורוד. או אולי... כחול-לבן.